最近，觀察者網(wǎng)援引美國《紐約時報》的一篇關于中美核聚變競爭的文章，直接挑明了一個讓很多人沒想到的事實。也就是在決定未來能源格局的終極戰(zhàn)場上，曾經(jīng)遙遙領先的美國，正在“熄火”。

要知道核聚變它可不是普通技術，誰先突破，誰就掌握了近乎無限、零污染的能源鑰匙，甚至能改寫整個世界的游戲規(guī)則。為什么這么說呢？核聚變可是被譽為人類的“終極能源”，其最核心的優(yōu)勢在于它提供了近乎無限、清潔且安全的能源解決方案。而且與當前的核裂變發(fā)電相比，聚變反應的燃料來源極其豐富，比如來自海水中的氘和氚，幾乎取之不盡。同時反應過程不產(chǎn)生溫室氣體，也幾乎不產(chǎn)生長效放射性廢物，環(huán)境友好性極高。還有，聚變反應不具備鏈式反應條件，安全性遠超現(xiàn)有核電站。一旦實現(xiàn)商業(yè)化，人類將徹底擺脫對化石能源的依賴，邁向零碳、可持續(xù)的能源未來。

回顧過去這些年，中美在能源戰(zhàn)略上的選擇，可以說走上了完全不同的道路。美國這幾屆政府，把全部精力都押在了石油、天然氣這些傳統(tǒng)能源上，滿世界推銷，卻對代表著未來的清潔能源興趣寥寥，老特堪稱典型。而相比之下，中國早就悄悄布好了局，今天，全球用的太陽能電池板、電動汽車電池，大部分都來自中國，我們在新能源領域已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)了領先位置。而核聚變，是比光伏、風電更厲害的“終極大招”，一旦成功商業(yè)化，就能徹底解決人類的能源問題，擺脫對化石燃料的依賴。這就像兩個賽車手，一個還在拼命優(yōu)化老款發(fā)動機，另一個已經(jīng)給新車換上了全新的動力系統(tǒng)，未來的勝負，其實從理念上就可以看出端倪了。

那為什么中國能追得這么快？咱們來看看兩邊的搞法就明白了。

美國那邊，主要指望私營公司和市場資本去推動，受體制影響，他們總覺得靠錢就能砸出奇跡。但政府的支持卻非常不給力。比如今年回國加入北京大學的核物理學家劉暢，對此深有體會。他之前在美國頂尖的實驗室工作，那里連招聘年輕研究員的預算都經(jīng)常不夠。這不是個別現(xiàn)象，很多美國聚變科學家因為項目經(jīng)費不穩(wěn)定，只能轉向初創(chuàng)企業(yè)，研究難以持續(xù)。更尷尬的是，美國很多用于實驗的“大國重器”，比如托卡馬克裝置，都已經(jīng)用了二三十年，嚴重老化。國家級實驗室里，甚至沒有一臺全新的、先進的實驗裝置，不得不依賴日本、歐洲等盟友的設備做研究。用他們行業(yè)內(nèi)的話說，這就是“借別人的廚房做飯”。

反觀咱們中國，走的完全是另一條路。我們把核聚變研究明確列為國家優(yōu)先發(fā)展的戰(zhàn)略方向，集中全國的力量和資源來推進。這種“集中力量辦大事”的優(yōu)勢，在這種需要長期投入的尖端科技領域，效果特別明顯。最具說服力的例子，就在安徽合肥。那里正在建設的緊湊型聚變能實驗裝置，去年初外國專家來訪時還是一片空地，如今主體工程已經(jīng)完成大半。今年10月，重達400多噸的核心部件——杜瓦底座，以不到2毫米的驚人精度安裝到位。這背后，是國家層面穩(wěn)定而強有力的支持，以及從材料、工藝到工程管理的全產(chǎn)業(yè)鏈協(xié)同能力。

有了這樣的投入，成果自然水到渠成。最近幾年，中國在核聚變領域的專利數(shù)量猛增，已經(jīng)超過了全球其他國家。幾個月前，我們的“環(huán)流三號”裝置實現(xiàn)了上億度的離子體運行。這些實實在在的突破，不是紙上談兵，而是我們科研實力最硬的證明。

除了科研進度之外，在決定未來勝負的“家底”上，中美之間的差距也在拉大。

比如說人才培養(yǎng)，據(jù)有關數(shù)據(jù)顯示，中國系統(tǒng)培養(yǎng)的核聚變相關博士數(shù)量，是美國的10倍之多。而美國方面，科研經(jīng)費的波動，以及高昂的沉沒成本，讓很多年輕人對這個領域望而卻步。

再說說產(chǎn)業(yè)基礎，那差距更加明顯。美國核能工業(yè)的供應鏈已經(jīng)嚴重萎縮，絕大部分核燃料依賴進口，許多關鍵設備也不再能夠自主生產(chǎn)。而中國，從超導磁體、真空系統(tǒng)到等離子體控制，已經(jīng)建立起了一套完整且自主的產(chǎn)業(yè)鏈條，資本市場上也出現(xiàn)了參與聚變產(chǎn)業(yè)鏈的上市公司，形成了良性的發(fā)展生態(tài)。對此有美國智庫專家坦言，美國現(xiàn)在最大的風險是，即便他們在實驗室里率先找到了可行的技術路徑，卻沒法像中國那樣憑借強大的工程化和制造能力，盡快地把它變成現(xiàn)實。

更讓一些人感到意外的是，在最核心的技術上，中國早已彎道超車。去年，美國一家備受資本青睞的聚變初創(chuàng)公司高調(diào)發(fā)布了其新型高性能磁體的成果。沒想到，今年夏天，中國的一家初創(chuàng)企業(yè)也發(fā)表了論文，展示了性能更優(yōu)的磁體。國際熱核聚變實驗堆計劃的首席科學家評價道，“中國如今已經(jīng)具備了真正的創(chuàng)新能力”。磁體技術是約束上億度等離子體的關鍵，我們能在短時間內(nèi)達到世界先進水平，充分說明了自主創(chuàng)新的能力。

而領先之后，怎么做更能體現(xiàn)格局！

我們在取得進展的同時，始終堅持開放合作的態(tài)度，這也為我們在該領域的發(fā)展提供更多的助力。去年11月，中國科學家在合肥面向全球聚變界發(fā)布了研究計劃，倡導并推動了十多個國家科學家共同簽署《合肥聚變宣言》，言下之意就是開放共享與合作共贏，大家有什么成功，一起來這里交匯。

根據(jù)現(xiàn)有公開信息，咱們在核聚變這條賽道上步伐極快！比如我們的BEST裝置計劃在2027年左右建成，并有望向聚變發(fā)電發(fā)起沖擊。行業(yè)分析預測，中國的聚變堆有望在2030年后逐步邁向規(guī)模化應用。更重要的是，全球首個國際原子能機構聚變能研究與培訓協(xié)作中心已經(jīng)落戶中國成都，這標志著中國在這一領域的國際影響力和話語權上升到了全新的高度。

看到這，大伙兒應該就能看懂兩國在核聚變爭霸上的差距了，一個在全速推進，一個在逐步“熄火”，美國高層或許根本就不關心這個在他們看來“虛無縹緲”的超級項目，老特要的是選票，下一任總統(tǒng)也是，這是體制決定的，而傳統(tǒng)能源行業(yè)為美國提供了大量的就業(yè)機會，誰支持新能源，誰就失去這部分從業(yè)人員的選票，這才是問題的根本。所以我們才說，人類的未來，注定在東方！